Negyedmagával nevelkedett, nővére az oktatásban, oktatáspolitikában elismert személyiség volt, Beke Kata. Beke Pál a szombathelyi Felsőfokú Tanítóképző Intézetben szerzett 1966-ban népművelő–könyvtáros oklevelet, majd az ELTE-n egyetemi diplomával egészítette ki képzettségét. 1966-tól két éven át volt a pécsi városi művelődési központ munkatársa, majd a józsefvárosi művelődési otthon igazgatója (1968–1974), a Magyar Nemzeti Múzeum (MNM) közművelődési csoportvezetője (1974–1975), a Népművelési Intézet művelődési, majd az Országos Közművelődési Központ fejlesztési osztályvezetője (1975–1992), a Magyar Művelődési Intézet igazgatóhelyettese (1992–1995), mb. igazgatója (1995), főmunkatársa (1996–2001), főigazgatója (2001–2004). A Fidesz józsefvárosi elnöke (2005–2007 között), sőt. országgyűlési képviselőjelöltje is 2006-ban. Közösség- és településfejlesztéssel foglalkozott, jelentős szerepet játszott a magyarországi művelődési otthonok tevékenységének megújításában, új típusú, új szakmai profilú önkormányzatok kialakításában. Megannyi publikációt adott közre. Karizmatikus egyénisége vonzotta a fiatal szakembereket. Fontos elismerések, kitüntetések tulajdonosa.
A Magyar Népművelők Egyesületének alelnöke (1979–1988 között ). A Kós Károly Céh (1988-tól), a Közösségfejlesztők Egyesületének elnöke (1989–1993). A Közösségszolgálat Alapítvány kuratóriumának elnöke (1993-tól). Az általa alapított Gyermek és Ifjúsági Önkormányzati Társaság titkára (1996–2000 között). Az Ifjúságért Önkormányzati Szövetség stratégiai fejlesztője (1999-től). A Civil Közösségi Házak Magyarországi Egyesülete alapító elnöke (2005-től). A Szövetség a Nemzetért Alapítvány kurátora (2005-től haláláig.